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Hot Springs National Park (Arkansas)
Am 20. April 1832 hat der Kongress das Hot Springs Schutzgebiet eingerichtet, das die heißen Quellen, die aus den südwestlichen Ausläufern der Hot Springs Mountains entspringen, umfaßt. Dies macht den Park zur ältesten Einheit im National Park System - 40 Jahre älter als der Yellowstone National Park. Von Menschen wird das Wasser der heißen Quellen schon seit über 200 Jahren für therapeutische Bäder zur Behandlung rheumatischer Beschwerden eingesetzt. Das Schutzgebiet entwickelte sich schließlich zu einem bekannten Erholungsort, der den Spitznamen "The American Spa" erhielt, weil nicht nur Wohlhabende von den wohltuenden Wassern angelockt wurden, sondern auch die ortsansässigen Naturvölker. Heute umfaßt der Park acht historische Badehäuser, einschließlich dem ehemals luxuriösen Fordyce Badehaus, das heute das Visitor Center des Parks beherbergt. Das ganze Bathhouse Row Gebiet ist auch ein National Historic Landmark Destrict und enthält die größte Ansammlung von Badehäusern dieser Art in Nordamerika. Durch den Schutz der 47 heißen Quellen und ihrer Wasser durch den National Park Service können Besuchern auch heute noch Freizeitaktivitäten wie wandern, picknicken und scenic drives angeboten werden. Am 4. März 1921 wurde die Hot Springs Reservation zum Hot Springs National Park erhoben.
Ernennung:
Hot Springs Reservation - 20. April 1832
National Park - 4. März 1921
Anfahrt: Der Hot Springs National Park befindet sich in Downtown Hot Springs. Die Bathhouse Row liegt an der Central Avenue und wird von den Bergen des Parks flankiert. Besucher, die von Norden nach Süden auf der I-30 unterwegs sind, nehmen die Ausfahrt der US 70 West nach Hot Springs südlich von Benton, die Hot Springs US 270 West Ausfahrt in Malven, oder die Hot Springs Ark. 7 North Ausfahrt in der Nähe von Arkadelphia. Besucher, die nach Süden auf der Ark. 7 unterwegs sind kommen am Visitor Center in Downtown Hot Springs vorbei. Wer auf dem US 71 von Fort Smith her kommt, oder aus Norden von der US 71 aus Texarkana, muß die Ausfahrt US 270 East nehmen. Besucher aus Oklahoma auf der US 70 kommend folgen einfach dieser Strecke bis nach Hot Springs. Im Ort ist der weitere Weg zum National Park dann ausgeschildert. Das Visitor Center befindet sich in Downtown am Highway 7 North, der Central Avenue.
Wetter & Klima: Im Frühling und Herbst ist es hier im zentralen Arkansas mild und die Luftfeuchtigkeit ist erträglich. Die Sommer sind dagegen heiß und trocken. Im Winter bewegen sich die Temperaturen zwischen der Frostgrenze und 60°F.
Mit dem eigenen Auto oder dem Fahrrad läßt sich der Park am besten erkunden. Einige ortsansässige Unternehmen bieten Touren durch den Park an. Die Stadt Hot Springs unterhält zwischen Mai und Oktober eine Straßenbahn zum Turm auf dem Hot Springs Mountain. Fahrzeuge mit einer Länge von mehr als 30 Fuß sind auf der Straße zum Hot Springs Mountain wegen der engen Kurven nicht erlaubt.
Camping:
- Gulpha Gorge (ganzjährig geöffnet): Der Campground wird nach dem first-come first-served Prinzp betrieben. Es werden keine Reservierungen angenommen.
Activities: Ein Besuch des Visitor Centers und der Bathhouse Row sind empfehlenswert. Weitere Aktivitäten umfassen wandern, picknicken, campen oder ein Bad im thermalen Wasser. Das Visitor Center ist ein Museum über die Geschichte des Fordyce Badehauses. Es werden ungeführte und geführte Touren angeboten. Geführte Touren für Gruppen können im voraus reserviert werden. Die Grand Promenade ist ein landschaftlich schöner Weg hinter der Bathhouse Row, der einen Einblick in die geschützten Quellen gewährt. Zugänge befinden sich hinter dem Visitor Center und an der Fountain Street. Von den 26 Meilen an Wanderwegen im Park, auf denen Mountain Bikes verboten sind, lassen sich die bewaldeten Ouachita Mountains erleben. Scenic Drives auf den West und die North Mountains bieten zahlreiche Aussichtspunkte über die Umgebung. Auf dem Gipfel des Hot Springs Mountain befindet sich ein Aussichtsturm, der einen Blick aus der Vogelperspektive auf die Ouachita Mountains ermöglicht.
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